CryptoWall fidye yazılım (kullanıcının programa yeniden giriş yapabilmesi için belirli bir fidye tutarı ödeyene kadar kullanıcının bilgisayarını etkisiz hale getiren yazılım) olarak bilinen bir tür virüstür. CryptoWall daha önce görülen CryptoLocker ismindeki virüs ile aynı kriptolama ve dolandırılıcık mekanizmalarını kullanır.

CryptoWall virüsü ile lokal dosyalar rastgele oluşturulmuş ve enfekte bilgisayar ile bağlantılandırılmış bir 2048-bit RSA anahtar çifti kullanılarak şifrelenir. Public key (açık anahtar) enfekte bilgisayara kopyalanmış durumda olur ancak özel anahtarın (private key) elde edilmesi sadece tanımlanan süre içinde para ödemesi yapılarak mümkün olur. Eğer ödeme yapılmazsa özel anahtarın silineceği ile tehdit edilirsiniz ki bu da kriptolanmış dosyaların açılması için geriye hiç bir yolun kalmaması demektir.